Ved middagstid 2. December 1804 ankom Napoleon Bonaparte (1769-1821), sammen med hustruen Josephine (1763-1814), til kroningsceremonien i Notre Dame i Paris. Han bar en gylden laurbærkrone på hovedet. En laurbærkrone havde også de romerske kejsere båret. De var et forbillede, da Napoleon kronede sig til kejser. Efter konstant krigsførelse havde Napoleon erobret betydelige landområder til Frankrig, heriblandt flere af de italienske stater. Og til kroningsceremonien i Notre Dame var omkring 20.000 gæster inviteret.
Napoleon gav François Gérard (1770-1837) en bestilling på et portræt, som var færdigt i 1805. Maleriet, et helfigur-portræt af Napoleon iført kroningsdragt, skulle derefter males i mange kopier for at der skulle være en kopi på alle franske repræsentationer udenfor Frankrig. Gérards maleri var også forlæg, da Raphael Morghen udførte dette kobberstik. Morghen underviste ved Accademia di Belle Arti i Firenze og blev medlem af det franske akademi, Institut de France, fra 1803. I 1812 blev han i en godt betalt aftale inviteret til Paris af Napoleon, som også tildelte ham Æreslegionens orden i 1816.
Steph: Tofanelli delineavit / Raph: Morghen sculp: Florentine / NAPOLEON / Empereur des Francais Roi d'Italie, et Protecteur de la Confederation du Rhin
