Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) kom til Italien i 1755, hvor han forblev indtil sin død i 1768. Monumentet over Winckelmann blev rejst i Cattedrale di San Giusto i Trieste. Og monumentet, som stålstikket gengiver, blev udført af Antonio Bosa (1780-1845); det blev Bosas hovedværk.
I Thorvaldsens bogsamling fandtes både Winckelmanns Gedanken über die Nachahmung der griechische Werke in der Malerei und Bildhauerkunst, udgivet 1755 og Geschichte der Kunst des Alterthums, 1764. Uddannet i græsk, latin og teologi fra universiteterne i Halle og Jena, bosatte Winckelmann sig i Rom. Han foretog indgående studier af især romerske kopier efter antikke, græske skulpturer. Og Winckelmans genopdagelse af den antikke kunst var en meget væsentlig forudsætning for opblomstringen af den kunstretning vi betegner som ny-klassicismen, og som Thorvaldsen er en væsentlig repræsentant for.
