Tarquinius Superbus var den sidste etruskiske konge i Rom. Han tiltvang sig adgang til den romerske, gifte kvinde Lucretia og voldtog hende. Efter sin mands hjemkomst begik hun selvmord på grund af skændslen, og et oprør mod Tarquinius begyndte, hvorefter den romerske republik blev indført omkring år 500 f.Kr. Historien havde længe været populær hos kunstnere i det 17. århundrede, i barokken. De barokke træk ses også tydeligt i Cades værk med dets kraftfulde bevægelse og følelsesmæssige intensitet.
