I Rom hos Wilhelm og Charlotte von Humboldt, begge tyske intellektuelle, mødtes talrige kunstnere, videnskabsfolk og diplomater. Thorvaldsen var også en flittig gæst, og her mødte han bl.a. arkæologen Georg Zoëga. Tegningen viser Zoëga længst til højre, i midten Wilhelm von Humboldt, begge i skarptskåren profil. Længst til venstre ses Humboldt igen, portrætteret i ¾ profil, men skraveringen tyder på, at portrættet ikke var tilfredsstillende. Thorvaldsen portrætterede sin cicerone, Zoëga, i yderligere tre tegninger, og i 1808 udførte han en portrætbuste af Wilhelm von Humboldt.
