Lige så almindeligt det var for tidens kunstnere at drage til Italien, lige så sjældent tog de til Grækenland. På sin første Italiensrejse i midten af 1830’erne gjorde Rørbye imidlertid en 7-måneders afstikker til Grækenland og senere så langt som til Konstantinopel. Fra Rørbyes rejsedagbog ved vi, at billedet er malet delvis under åben himmel direkte over for motivet. Hovedscenen er de siddende grækere på klippeknolden i forgrunden. I mellemgrunden ses Hephaisteion-templet lige i udkanten af Athen og i baggrunden rejser bjergene Lygabettus og Hymettus sig.
Rørbyes rejsefælle i Grækenland var arkitekten M.G. Bindesbøll, der senere skulle komme til at forestå opførelsen af Thorvaldsens Museum.
